Aire acondicionado
Frigorías, kW y BTU: qué son y cómo convertirlas sin liarte
Entras en una tienda y un aire acondicionado pone “3.000 frigorías”, el de al lado “12.000 BTU” y el de la estantería de abajo “3,5 kW”. ¿Son iguales? ¿Cuál enfría más? Casi siempre la respuesta es que los tres son el mismo tamaño de equipo contado en tres idiomas distintos. Aquí tienes el diccionario.
Las tres unidades
Frigorías por hora
Una frigoría es la energía que hay que retirar para enfriar un grado un kilo de agua. Es exactamente lo mismo que una kilocaloría, pero en sentido de enfriar. La potencia de un aire acondicionado se expresa en frigorías por hora (fg/h): cuánto calor saca de la habitación cada hora.
Es la unidad de toda la vida en España, y por eso la gente sigue pidiendo “un aire de 3.000 frigorías” aunque los fabricantes ya no la usen en sus fichas.
Kilovatios (kW)
El kilovatio es la unidad del Sistema Internacional y la que usan hoy las fichas técnicas y la etiqueta energética europea. Un aire de 3,5 kW saca de tu habitación 3,5 kW de calor cuando funciona a su potencia nominal.
BTU por hora
El BTU (British Thermal Unit) es una unidad anglosajona: la energía necesaria para calentar una libra de agua un grado Fahrenheit. La usan mucho las marcas asiáticas y las tiendas online, y se ve en los nombres de los modelos: “09”, “12”, “18” o “24” suelen indicar 9.000, 12.000, 18.000 o 24.000 BTU/h.
En instalaciones grandes aparece también la tonelada de refrigeración (TR), que equivale a 12.000 BTU/h.
Cómo convertir
| Para pasar de… | a… | haz esto |
|---|---|---|
| kW | frigorías/h | multiplica por 860 |
| frigorías/h | kW | divide entre 860 |
| kW | BTU/h | multiplica por 3.412 |
| BTU/h | kW | divide entre 3.412 |
| frigorías/h | BTU/h | multiplica por 3,97 |
| BTU/h | frigorías/h | divide entre 3,97 |
Si no te apetece hacer cuentas, el conversor de frigorías, kW y BTU lo hace al instante.
Equivalencias de los tamaños habituales
| BTU/h | kW | Frigorías/h | Tamaño comercial |
|---|---|---|---|
| 7.000 | 2,05 | 1.764 | 2 kW |
| 9.000 | 2,64 | 2.268 | 2,5 kW |
| 12.000 | 3,52 | 3.024 | 3,5 kW |
| 18.000 | 5,28 | 4.536 | 5 kW |
| 24.000 | 7,03 | 6.048 | 7 kW |
Los fabricantes redondean hacia el tamaño comercial más cercano, así que no te sorprenda ver un “12.000 BTU” anunciado como 3,5 kW y como 3.010 frigorías en la misma ficha.
El error más común: confundir frío con consumo
Todas las unidades anteriores miden potencia de frío: cuánto calor saca el equipo. No lo que gasta. Para saber cuánta electricidad consume hay que dividir esa potencia entre su rendimiento:
Potencia eléctrica ≈ potencia de frío ÷ EER
Un split de 3,5 kW con un EER de 3,5 absorbe alrededor de 1 kW de electricidad a plena carga. Y como un equipo inverter casi nunca va a tope, de media consume bastante menos. Si quieres ver el consumo real en kWh y euros, lo explico en cuánto consume un aire acondicionado.
Esta confusión tiene una consecuencia práctica: hay quien descarta un equipo de 3,5 kW pensando que “le va a saltar la luz” con una potencia contratada de 3,45 kW. No es así: lo que absorbe de la red es del orden de un tercio de esa cifra. Lo que sí puede pasar es que salte el limitador si lo usas a la vez que el horno, la vitrocerámica y la lavadora.
Dónde mirar cada dato en la ficha técnica
Cuando compares dos equipos, busca en la ficha del fabricante (o en la placa de características pegada en la unidad exterior) estos datos. Suelen aparecer con nombres parecidos a estos:
- Capacidad de refrigeración nominal (kW). La potencia de frío de la que hablamos en esta guía. Es la que tienes que comparar con tu cálculo de frigorías.
- Rango de capacidad (mín.-máx.). Lo que el equipo inverter puede bajar y subir. Un mínimo bajo es bueno: significa que puede trabajar suave cuando la habitación ya está fría, sin arrancar y parar.
- Potencia absorbida nominal (kW o W). Lo que consume de la red a plena carga. Esta sí es electricidad.
- EER y SEER. El rendimiento instantáneo y el de temporada. El segundo es el que importa para la factura.
- Capacidad de calefacción y SCOP, si es bomba de calor.
- Corriente nominal (A). Útil si te preocupa que salte el limitador: a 230 V, cada amperio son unos 230 W.
Un truco rápido para detectar un error en una ficha: si la potencia de frío dividida entre la potencia absorbida da un número por debajo de 2,5 o por encima de 6, algo no cuadra. Lo normal en un split actual es que el EER esté entre 3 y 4,5.
¿Y en calefacción?
Si el equipo es bomba de calor, la ficha dará también una potencia de calor, normalmente algo mayor que la de frío (por ejemplo, 3,5 kW de frío y 4 kW de calor). En modo calor, las frigorías pasan a llamarse kilocalorías por hora (kcal/h), con la misma equivalencia: 1 kW ≈ 860 kcal/h.
Qué potencia necesitas
Saber convertir unidades te sirve para comparar equipos, pero la pregunta de fondo es cuánta potencia necesita tu habitación. Para eso tienes la calculadora de frigorías por m² y la guía ¿cuántas frigorías necesito?.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas frigorías son 1 kW?
Unas 860 frigorías/h (el valor exacto es 859,845). Para pasar de kW a frigorías se multiplica por 860 y para pasar de frigorías a kW se divide entre 860.
¿Cuántos BTU son 3.000 frigorías?
Unos 11.900 BTU/h. En la práctica, los equipos de "3.000 frigorías" y los de "12.000 BTU" son el mismo tamaño comercial: 3,5 kW.
¿Un aire de 3,5 kW consume 3,5 kW de electricidad?
No. Los 3,5 kW son la potencia de frío. La potencia eléctrica que absorbe a plena carga es aproximadamente la de frío dividida entre su EER: en un equipo actual, alrededor de 1 kW, y de media bastante menos.